Po przejściu (najczęściej w dzieciństwie) ospy wietrznej, wirus ją wywołujący pozostaje w organizmie na zawsze i nieraz w wyniku osłabionej odporności w związku na przykład z inną chorobą może się uaktywnić wywołując jednostkę chorobową zwaną półpaścem. Choroba rozwija niezwykle po jednej stronie ciała (stąd nazwa) a jej głównym objawem jest wysypka w postaci niedużych pęcherzyków wypełnionych płynem, które następnie zasychają tworząc strupki. Oprócz wysypki mogą występować także bóle głowy, ogólne złe samopoczucie i podwyższona temperatura ciała. Zwykle pacjenci dosyć szybko wracają do zdrowia, ale czasami się zdarza, że po przejściu półpaśca pozostaje silne swędzenie i tak zwana neuralgia, czyli silny rwący ból w miejscach gdzie wcześniej była wysypka. Bóle te mogą się utrzymywać przez wiece miesięcy a nawet lat. Wysypka może się umiejscowić w różnych miejscach ciała. Najbardziej niebezpieczna jest w okolicy oka, bo może uszkodzić rogówkę. W trakcie choroby dobrze jest przeleżeć kilka dni w łóżku, a lekarz może przepisać preparaty w aerozolu na wysypkę preparaty łagodzące objawy choroby.
